康熙年间，开封府有一对夫妻，丈夫叫杨天恩，妻子叫王春花，生了个儿子叫杨木林。杨天恩是个走街串巷的卖货郎，每天早出晚归也赚不了多少钱，只能勉强维持一家人的温饱。
杨天恩认为，要想赚钱还是要学一门手艺。于是，当儿子杨木林长到十六岁时，杨天恩就把他送到当地一个木匠师傅那里学手艺。师傅叫鲁天德，四十出头，据说是鲁班的后裔，是当地有名的木匠，人称“活鲁班”。
关于鲁天德，当地有两个传说。
第一个传说：他是个深藏不露的富豪。鲁天德被称作“活鲁班”已经十五年了，找他干活的人经常是排队等候，而且大都是富豪大户以及官宦人家。有人算过一笔账，说鲁天德一年至少赚一百两银子，十五年少说也积攒了一千两银子，但从外表上看他只是一个普通人家，住的是老房子，吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布衣裳，连个媳妇都没有，赚的银子除了简单的生活花费，都存成银票了。
第二个传说：他有一个祖传墨斗非常神奇，墨线一打，不用锯，木料就能自动分开，而且还不用刨子刨光，但他从未拿出来过，也没有人见他使用过。很多人曾要求他拿出来让大家开开眼，但他却说，都是传说，根本没有什么祖传墨斗。
正是因为这个祖传墨斗的传说，鲁天德从来不收徒弟，他担心有人是冲着“祖传墨斗”来学徒的。之所以收杨木林这个徒弟，是因为杨木林父亲杨天恩曾经救过他的命，而且杨木林也是他从小看着长大的，老实厚道，心地善良，没有心计。
鲁天德以前有过一个妻子，两个人青梅竹马，两小无猜，成亲后更是恩爱有加，感情至深。但成亲不到半年，妻子就突发疾病，医治无效去世了。
妻子去世后，鲁天德悲痛欲绝，发誓一辈子不娶。很多人劝他再娶一个，但他一直不为所动，所以，如今四十岁了，还是孑然一身。
前几天，鲁天德突然得了病，杨木林便从早到晚守在师傅身边伺候。杨天恩也经常来看天德。
他对天德说，你看，现在有木林在你身边，有病还能照顾你，但他也不能一辈子守在你身边啊，你将来老了，生了病，连个倒水喂药的人也没有，那就可怜了，还是趁早娶个媳妇，生个孩子，老了有个依靠。
鲁天德这才勉强答应再娶个媳妇。杨天恩说，这个你不用操心，我让媒人去给你找，也不要太挑剔，知冷知热，能过日子，对你好就行。
鲁天德说，我都四十多岁了还挑剔什么啊，只要人家不嫌弃我老，愿意和我过日子就行。
杨天恩说，我知道，当然也不能太次，你才四十来岁，也算是正当年，又是有名的木匠师傅，太差了在我眼里也过不去，这事就包在我身上吧。
杨天恩将鲁天德要娶妻的消息一传出去，很快就有媒人来说媒，但说了几个都不合适，不是太丑，就是拖油瓶，或者名声不太好，杨天恩首先看不过眼。
又过了几天，有个媒人兴冲冲跑来对杨天恩说，有了，有了，这个姑娘要是你们还不满意，我这辈子就不说媒了。杨天恩说，你先别说大话，就说是个什么样的姑娘吧。
媒人说，这姑娘不仅长得如花似玉，而且才十八岁，他自己也很愿意，你说还有什么问题？
杨天恩说，人家才十八岁，为啥要嫁给一个四十多岁老男人？再说，十八岁了，为啥还没婆家？该不是人有什么问题吧，你得打听清楚。
媒人说，这个我打听过了，人品没问题，父母都是本本分分的老实人，只是姑娘之前定过亲，但也是那男人没福气吧，成亲后没几天就突然得病死了。男方就埋怨说姑娘克夫。这话传了出去，也就没人愿意娶她了。其实，男人是得病死了和姑娘有什么关系呢？你看，你们要是嫌弃这个，那就不说了，我去回话就是。
杨天恩说，你说的也有道理，什么克夫不克夫的我也不信，但我得给天德说一下，看他是不是愿意，你等我的回话就是。
杨天恩就把这个姑娘的情况给鲁天德说了。鲁天德说，我没什么，只要姑娘愿意就好。杨天恩说，那我们上门提亲吧。
杨木林也觉得有些蹊跷，这么年轻漂亮的姑娘，虽然成过亲，但没有孩子，为什么愿意嫁给师傅呢？他总觉得有问题，但师傅答应了，他也不再说什么。
姑娘叫谢丽红，模样的确俊俏可人，而且还是黄花闺女，但如今却落了个克夫的名声，所以，听说木匠活鲁班提亲，而且没有孩子，就爽快的答应了。
接下来成亲就比较简单，鲁天德有过妻子，而谢丽红也成过亲，所以，一顶花轿就把谢丽红抬进鲁天德家。洞房夜，鲁天德久旱甘露，谢丽红浴火正旺，两人天雷地火，翻云覆雨，彻夜难眠。
成亲第二天，鲁天德就带着徒弟杨木林外出干活赚钱，谢丽红在家收拾家务，洗衣做饭。
成亲前，鲁天德就接了一宗活，城里李员外儿子要成亲，请鲁天德给打家具，干完需要七天时间。鲁天德便带着徒弟杨木林去了。
李员外家比较远，晚上不能回家。终于熬过七天，刚成亲不久的鲁天德便急急匆匆回到家。小别胜新婚，夫妻俩又云雨缠绵几番才肯睡去。
第二日，乡下张财主家又来人请鲁天德去给他家修房子，因为乡下比较远，晚上也回不来，鲁天德觉得刚成亲就把下妻子丢在家独守空房不合适，就对杨木林说，木林，你去给他家修吧，我在家陪你师娘几天。杨木林早已出师，能够独当一面。
谢丽红说，不用，不用，你去吧，我一个在家没事，再说，干几天就回来了，我又不是孩子，用不着专门在家陪我。
鲁天德见谢丽红这么懂事，心情就特别好，就给了她五十两银子，说你一个人在家，照顾好自己，想打牌就打牌，想买什么就买什么。
这一晚，鲁天德又与谢丽红如胶似漆，云雨缠绵。谢丽红如乖顺的猫依偎在鲁天德怀里说，天德，听别人说，你有个祖传墨斗很厉害，我也想看看长什么样。
鲁天德说，别听别人胡咧咧，这都是传说，没有的事，如果有，我还能那么辛苦吗？
谢丽红撒娇地说，天德，我是个直性子，心里有话憋不住，我们现在是夫妻了，夫妻就应该同心同德，我有什么话都会对你说，你有什么话也要对我说。
鲁天德说，丽红，我现在是你的丈夫，与你共枕同眠，肯定和你同心同德，有什么话你就直说吧。
谢丽红说，那你可别多心，我也是好奇随便问问。听别人说，你赚了很多很多银子，可我看你家的房子也不大，还是旧的，屋里也没有什么像样的家具，穿的吃的也和别人家差不多，你到底有多少银子呢？我现在是你的妻子，有权知道这些吧？天德，我是有啥说啥，你别在意……
鲁天德说，丽红，你是我的妻子，我也不瞒你，我的确赚了一些银子，但具体有多少，有一天我会告诉你的，你要花钱，只要不是太过分，我都会满足你。这个社会很复杂，有一点银子不要太张扬，还是低调一点好……
谢丽红说，你说得对，我明白了，不能让外人知道我们很有钱，更不能让别人知道我们家有祖传墨斗……
鲁天德说，没错，但以后不要再提祖传墨斗了，对你我都没有好处。谢丽红说，我知道了，你不会怪我吧天德？谢丽红娇嗲嗲地说。
鲁天德说，怎么会呢？你是我妻子，我怎么会怪你呢？别胡思乱想了，我走了，在家不要舍不得银子，我赚银子就是给你花的，也是给咱们未来的孩子攒的。
第二天，鲁天德和徒弟杨木林去了乡下张财主家修房子。
来乡下的第三天，鲁天德对杨木林说，出来三天了，不知道你师娘在家怎么样，我腿疼，走路不行，你回家看看你师娘，明天一早来就是，顺便把那个小木工锉子带来。
吃过晚饭，杨木林便回家去了。回到家已经有点晚了，杨木林便敲师傅家的门。过了好一会儿，里面有人问，谁呀？
杨木林说，师娘，是我，杨木林。门开了，师娘说，怎么这么晚了回来，活干完了？你师傅呢？
杨木林说，没干完，还得几天，我师傅不放心，怕你有什么事，让我回来看看您。
谢丽红说，我一个大人，有什么不放心的，还让你这么远跑回来，我没事，快回家歇着去吧。谢丽红站在门中间，没有让杨木林进去。
杨木林说，师娘，我还得找个小木工锉子明天带去。谢丽红说，你就别进来了，你说在哪里，我去拿。
杨木林说，就在师傅屋里那个工具箱里，师娘怕是不认识，还是我进去找吧。谢丽红说，太晚了，你明天早上走的时候再来找吧。
杨木林突然明白了师娘的意思，师娘才十八岁，比他还小好几岁，这大晚上的，进去不方便。于是说，好的师娘，那我明天早上再来拿。说完便回自己家歇息去了。
第二天早上，杨木林来师傅家，路上遇到师傅的一个邻居，邻居悄悄对他说，你师傅家昨晚怕是进贼了，你快去看看。杨木林说，不会吧，我昨晚回来还去过师傅家。
那人说，昨晚我出去打牌时，看清清楚楚有人翻墙进了你师傅家的院子，也许是你走了以后进去的。杨木林说，那我去看看。
来到师傅家，敲门。师娘开开门说，你进去找吧，我还真不认得。杨木林对师娘说，师娘，你看看家里昨晚有没有丢东西？昨儿晚上，有人看见有贼进了咱们家院子。
谢丽红说，好我去看看。查看了一圈，谢丽红说，还真的有贼进来了，你师傅打的那只木桶不见了。
杨木林说，木桶丢了就丢了，只要师娘没事就好。说完就进屋里找小木工锉子，找到后对师娘说，那我去乡下了。
几天后，鲁天德和杨木林干完活从乡下回来了。
又是小别胜新婚，鲁天德饥渴耐难，把在乡下几天的损失补了回来。谢丽红依偎在鲁天德怀里撒娇说，天德，我给你说件事，你可得答应我。
天德说，你说吧，只要我能办到的，肯定会答应你。丽红扭着身子说，你肯定能办到，你先答应我我才说。鲁天德说，好好好，我答应你，你说吧。
谢丽红说，我有个远房表哥，是个半拉子木匠，是跟着乡下的木匠学的，师傅也是个半拉子木匠，跟着他也学不下手艺，他知道你是活鲁班，早想跟着你学手艺，就让我给你说，你就答应他吧。
鲁天德说，我的原则的确是不收徒，之所以收了杨木林，是因为他父亲是我的救命恩人，而你是我的妻子，你提出让你表哥跟我学手艺，我也不能不答应，就让他来吧，明天我把那个柴房腾出来收拾一下让他住。
谢丽红说，天德你真好，说着又在天德的脸上亲了一口。于是，二人又一番云雨不提。
谢丽红的表哥叫周天宇，二十来岁年纪，虽然是个木匠，但却生得一表人才，而且能说会道，退勤嘴勤，见什么人说什么话，一来到鲁天德家就扑通一声跪下叫师傅。
鲁天德说，你是丽红的表哥，也不是外人，拜师仪式就免了，以后好好学手艺便是。周天宇说，谢谢师傅，我就是慕名来跟着您学手艺的，还请师傅多多教导。
鲁天德说，我当然会好好教你，而且出师后就可以离开我，不需要跟着我再干三年。周天宇说，那可不行，师傅如父，我不能学了手艺就忘了师傅，三年报恩必须要的。
鲁天德说，不用再争，我是师傅，我说了算。周天宇说，那我听师傅您的。
周天宇二十一岁，比杨木林还小一岁，但周天宇是师娘的表哥，杨木林只能称他为师叔。周天宇对杨木林说，什么师叔不师叔的，你也是小有名气的木匠了，我以后要虚心向你学习，你可要好好教我啊。杨木林说，相互学习，取长补短吧。
周天宇的确又虚心又勤奋，鲁天德也是实心实意地教，加上周天宇也学过多年木匠，进步就特别快，鲁天德对这个徒弟也很满意。
周天宇不仅勤奋好学，而且对师傅鲁天德也非常敬重和孝顺，每天晚上，无论在外还是在家，都要给鲁天德端茶倒水，洗脚、捶背。鲁天德说，天宇啊，你是丽红的表哥，我们毕竟是同辈，以后就不要给我端茶倒水，洗脚捶背了，弄得我也不好意思的。
周天宇说，虽然我和您是同辈，但您是我的师傅，该孝敬的还必须孝敬，做人要知恩图报，师傅如父，孝敬您一辈子也是应该的。
鲁天德说，那就随你吧，不过，你也不小了，该娶个媳妇成个家了，我给你师娘说说，让她给你找一个吧。周天宇说，师傅，不急，这几年，我要把精力都放在学手艺上，娶媳妇的事等我出了师再说吧。
晚上，鲁天德对谢丽红说，你这个表哥还真不错，有志向，又勤奋好学，是个好苗子，你没事给他物色个媳妇。谢丽红说，我早给他提过，但他总是说不急不急，把心思都用在学手艺上了。
一转眼，鲁天德与谢丽红成亲已经三个月了，但谢丽红的肚子却一直没有动静。杨天恩对鲁天德说，天德你怎么搞的，成亲三个月了，丽红还没怀孕啊，银子是赚不完的，也该多在家陪陪丽红。
天德说，我也不知道怎么回事，我虽然经常不在家，但每次回来都很努力的，不着急，才三个月嘛。
然而，又过了三个月，丽红的肚子依然没一点反应。杨天恩说，天德啊，给丽红找个大夫看看吧，都半年了，再怎么也该怀孕了。
于是，鲁天德就把当地最好的大夫请来给丽红号脉。大夫号完脉说，夫人的身体没问题，再等等看，有的人开怀晚，成亲一年两年才开怀。
然而，又过了三个月，谢丽红还是一点怀孕的迹象也没有。鲁天德就有点急了。周天宇说，师傅，我听说离这里二十里地有个青龙观，青龙观的道长专门治疗不生孩子病的，就让丽红去那里看看。
鲁天德说，天宇，开封府知府派人来说，让我去给他家打家具，这个不能推脱，我和木林去打家具，你陪丽红去青龙观，事办好了再来知府家。周天宇说，那好，师傅您放心吧，我会照顾好丽红的。
第二天，鲁天德与杨木林去了知府家，而周天宇租了一辆马车陪丽红去了青龙观。
周天宇和谢丽红来到青龙观，见了青龙道长，在那里停了一天就回来了。回来后，安排好丽红，周天宇便去了知府家。
见到师傅，周天宇说，青龙道长给丽红号了脉，说她是阴脉不通，便使用功力给她打通了阴脉，很快就可以怀孕了。鲁天德说，那就好，你辛苦了，回去休息一天再来。周天宇说，不用了师傅，我也不累。
三个人干活，很快就完工了，领过工钱，师徒三人便打道回府。
接下来几天，没有接到大活，只是有些修修补补的小活，杨木林和周天宇独自就干了，鲁天德便一直在家陪妻子谢丽红。
这几天，由于夜夜奋战，鲁天德身子有点虚。这天早上起来，便感觉头晕目眩。周天宇说，丽红，师傅是身体虚脱，我从集市上买了一颗百年人参，你熬了汤给师傅喝。李红说好，便将人参熬了汤让鲁天德喝了。不久，鲁天德便感觉浑身发热，元气大增。到了晚上，又活力倍增……
一个月后，谢丽红对鲁天德说，天德，我有喜了，你要当爹了。鲁天德高兴地说，真的吗？丽红说，真的。
然而，鲁天德却病了，而且很重，卧床不起。周天宇请了大夫来给师傅看病，并与丽红便从早到晚守在鲁天德身边。因为又接到钱员外的一宗活，杨木林对周天宇说，师叔，我去干活，你在家照顾师傅。周天宇说，好，你放心吧，我和丽红一定照顾好师傅。
鲁天德已经有点昏迷，对周天宇说，天宇啊，我怕是不行了，你要照顾好丽红，孩子生下来，你和木林替我把他带大，我给孩子和丽红留下了足够的银子……
周天宇说，师傅，你的病会好的，不要胡思乱想，把这个大夫的药吃完如果还不好，我就去请最好的大夫，我只是担心您病了，会有人趁机来抢祖传墨斗，还是把它藏到外面哪个地方吧……
鲁天德说，天宇，我知道我的病，不要再请大夫了，你别听别人瞎说，根本没有什么祖传墨斗……
周天宇说，师父，我你也不相信吗？我是担心您的安全才……鲁天德说，天宇，别再想这个事，想多了对你不好……说完又昏迷了过去。
这天傍晚，钱员外的活终于干完了，结算好工钱，杨木林便立即赶回师傅家，他一直担心师傅的病。然而，天还没黑，师傅家的门却从里面插上了。他感觉有点蹊跷，这么早，师叔也在家，为啥要插门呢？
杨木林刚要敲门的手放了下来，他找了一个没人注意的地方翻墙入院，先来到师傅房里，见房里没人，师傅好像睡着，他没有叫醒师傅，便出了师傅房间，准备翻墙出去，却听见师娘房里传来说话声，便悄悄走到窗下听。
丽红，你这嫁妆怀孕还装得不错啊，看来那些避孕药起作用了，而青龙观道长的“吸阴术”也起作用了，就这几天功夫就快要了他的命。等他归天了，我们再生孩子。你说那个老东西到底有多少银子？木林听出这是天宇的声音。
哼，他还想让我给他生孩子，想得美，不过他的银子还真是不少，一千多两呢，都在我这里了。这是丽红的声音。
我看那个老东西活不过今晚，可是他死活不说那个祖传墨斗在哪里。这是周天宇的声音……
杨木林大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵，我的天哪，怎么会这样呢？谢丽红嫁给师傅原来是想图财害命啊。
他悄悄地退到院墙跟前，翻墙出院，不一会，又翻墙入院，悄悄溜到师娘窗下，听见里面传出不堪入耳的声音，便轻轻捅开窗户纸，将一根竹管插了进去，然后，往里面吹了一些烟雾，不久，便发现里面没有声音了，便来到师傅房里，给师傅喂下一颗药丸后又出去了。
一个时辰后，杨木林带着一群捕快进了师傅院子，将谢丽红的房门踢开，冲了进去，而周天宇和谢丽红还赤条条躺在床上没醒。原来杨木林给屋子里吹了迷药。捕快将两人叫醒。
周天宇与谢丽红睁开眼，看到一群捕快站在屋里，谢丽红吓得尖叫起来。
捕快让他俩穿好衣服，并准备用绳子把他俩捆起来，押到府衙。杨木林拿出一个小小的墨斗说，不用绳子。周天宇，谢丽红，你们不是千方百计想得到师傅的祖传墨斗吗？但师傅的祖传墨斗只能传给好人，而不会传给坏人，今天就让你俩亲身体验一下祖传墨斗的神奇和厉害。说着，将祖传墨斗对准床上的两个人，念动咒语，只听见“唰唰”两声，墨斗喷出两条墨线，将周天宇和谢丽红捆了个结结实实，然后押往开封府衙。
还未动刑，两人就如实交代了自己的罪行。
原来，周天宇并非谢丽红的表哥，而是一对奸夫淫妇。谢丽红与前夫成亲前就与朱天宇勾搭上了，在周天宇的策划下，谢丽红害死了前夫，白得了一笔一百两银子的彩礼。之后，又得知鲁天德娶妻，知道鲁天德赚了很多银子，还有一个神奇的祖传墨斗，于是，就让谢丽红嫁给鲁天德，又让谢丽红喝了避孕药，防止怀孕，并让谢丽红将银子弄到手，再套出墨斗在哪里。之后，又去青龙观买通道长学习“吸阴术”，然后回来害死鲁天德，得到鲁天德的家产和祖传墨斗。
最终，两人因图财害命被判处死刑，待秋后问斩。给谢丽红传授吸阴术的青龙道长被判处十年牢狱。
鲁天德是因为谢丽红使用“吸阴术”，导致纵欲过度，精气耗尽，身体虚垮，昏迷不醒。杨木林对大夫说了情况后，大夫给了一颗药丸，暂时控制住他的虚脱，经过一段时间调养，恢复了元气。
之后，杨天恩又亲自到乡下找了一个三十来岁的寡妇嫁给鲁天德。一年后，寡妇生下一个儿子，日子越过越好。
杨木林也娶了一个乡下姑娘。姑娘虽然没有貌若天仙，但也端庄秀丽，心地善良。小两口恩恩爱爱，和和美美，并生下一男二女，生活幸福美满。
后来，杨木林与师傅鲁天德商量，将祖传墨斗埋入地下，做了一辈子普普通通的好木匠。
